Parmi les nombreuses questions que me posent les gens lorsqu'ils apprennent que je suis étudiant Erasmus en Lituanie, se trouve la question : "Mais, c'est pas trop dur de se faire comprendre là bas ?" (ajoutez à cette question toute la pitié que peut proposer votre interlocuteur, persuadé de votre malheur).

Et bien en fait, non. La "barrière de la langue" tant redoutée par les français à l'étranger tombe, en fait, assez vite. Quelque soit le pays, passé les premiers jours de déboussolement global, on s'adapte rapidement au parler local, et de toute façon l'anglais permet de s'en sortir presque partout. Pour ce qui est de la Lituanie, plusieurs langages y sont parlées : le Lituanien, le Russe, l'Anglais et le Polonais.

La langue officielle est, logiquement, le lituanien. Langue pour le moins underground, puisqu'elle n'est parlée que par 3,2 millions de personnes, majoritairement des lituaniens de Lituanie. Autant dire qu'à l'échelle des langues internationales que sont l'anglais (1,4 milliards de locuteurs), l'espagnol (500 millions) et le français (292 millions), ça ne pèse pas bien lourd. Si on y ajoute le fait que le lituanien est une langue complexe (déclinaisons, j'écris votre nom bande de saloperies grammaticales) et très technique, ça rebute un peu le touriste curieux.

MAIS heureusement même sans étudier en profondeur le lituanien, on assimile vite les bases essentielles de cette langue, qui en plus est assez agréable à écouter. Et quoi de mieux pour une petite leçon de lituanien que d'écouter les homies de G&G sindikatas ? Là où il y a de la langue, il y a du rap moi j'vous l'dis.

Le lituanien, donc, est une langue intéressante parce que très, très vieille. Il s'agit, pour faire simple, de la langue la plus proche de l'indo-européen, le langage-source de quasiment toutes les langues d'Europe. Ce qui excite beaucoup les spécialistes en histoire linguistique, mais qui ne nous aide pas beaucoup... Et pourtant, ce point est important, parce que certains mots lituaniens se rapprochent des mots français ou de beaucoup d'autres langages européens.

Ce langage a des sonorités assez harmonieuses et douces, à l'inverse du Russe ou du Polonais, plus gutturales. Les mots sont souvent chuintés ou sifflés, et les sons "sh", "s" et j" reviennent souvent. A l'écrit, on utilise les lettres latines classiques, ainsi que plusieurs signes spécifiques: le nosinė, sorte de cédille qui s'ajoute aux voyelles a, e, i et u pour en faire des sons longs (ą, ę, į et ų), l'"accent plat" (ū, je ne connais pas le nom en lituanien) sur le u, et "l'accent-point" (ė) sur le e qui jouent plus ou moins le même rôle. Enfin, le paukščiukas est un accent qui se place sur les consonnes c, s et z pour modifier leur prononciation: le č se prononce "tch", le š se prononce "sh" et le ž se prononce comme notre j (le j lituanien, lui, se prononçant comme un "i" long). Ca a l'air assez compliqué, mais c'est en fait assez simple à intégrer. Le "r" est généralement prononcé légèrement roulé, un peu comme en italien ou en espagnol.

L'université de Vilnius organise normalement des cours de lituanien très basiques pour les étudiants étrangers venant d'arriver au début de chaque semestre, ce qui permet de se familiariser avec les bases. Même si peu de personnes apprennent vraiment le lituanien par la suite (à part quelques malades mentaux auxquels j'adresse mes meilleurs encouragement), ces quelques notions permettent de se débrouiller facilement dans les rues, et par la suite on apprend facilement sur le tas.

Pour les bases de lituanien, les mots incontournables s'apprennent très vite:

- Bonjour se dit "labadiena" (labas signifiant salut et dienos jour), ou juste labas si vous vous adressez à un ami. Prononcez le premier "a" long, ce qui donne un truc du genre "laabass". Si vous voulez frimer, vous pouvez varier en fonction du moment de la journée : labas ryktas pour le matin, labas vakaras pour le soir et labanakt pour la nuit. Salut se dit sveikas (ou sveiki si vous vous adressez à plusieurs personnes). Pour dire "au revoir", c'est viso gero ou iki (à tout de suite), plus familier.

- Les civilités sont assez simples : merci se dit ačiū (prononcez "atchiou"), excusez-moi se dit atsiprašau ("atssiprachaow"). Pour demander quelque chose, s'il vous plait se dit prašom ("prachome"), suivi de ce qu'on demande. Par exemple, au bar, un simple "prašom alus" suffit à commander une bière.

- Pour le vocabulaire indispensable, bière se dit donc alus, restaurant restauranas, café kava,maison namas. L'indispensable "excusez-moi, je ne parle pas lituanien" se dira atsiprašau, aš nesuprantu Lietuviskai. La drague en local ne pourra se passer du célébrissime Aš tave myliu (je t'aime), tandis que vous trinquerez en criant I sveikatą (c'est à dire santé !, comme chez nous). Parfois (souvent), si vous trainez dans la rue le soir, vous croiserez probablement des lituaniens bourrés chantant "Lieeeeeeeeetuvos Ryytas !!!". Pas d'inquiétude, ils chantent juste la première phrase de l'hymne national lituanien. Dans ce cas, vous pouvez soit chanter avec eux (surtout si vous aussi êtes ivres), soit gueuler très fort LIETUVA !!! pour montrer qu'on ne vous la fait pas, soit chanter la Marseillaise. Attention, cette dernière option peut entrainer une bagarre générale, surtout si elle fait suite à une défaite cuisante de l'équipe nationale face à la France en coupe d'Europe de basket.

Notons que les lituaniens n'ont pas vraiment d'insultes dans leur langue, ce qui les contraint à recourir au Russe (qui en est abondamment pourvu) quand le besoin s'en fait sentir.

Enfin, si comme moi vous trainez dans les bars interlopes de Vilnius et dans les clubs de combats louches du côté de Snipiskes, vous aurez certainement l'occasion d'entendre parler Samogitien (Žemaičių). Le Samogitien, c'est le dialecte des basses-terres de l'ouest de Lituanie, le Lituanien étant la langue des hautes terres (incluant Vilnius). Les mecs de la région Est sont généralement fiers de monter qu'ils parlent Samogitien et le parlent parfois entre eux. Ce qui complique un peu les choses, puisque le Samogitien est autant éloigné du Lituanien que le Français l'est de l'espagnol. Un exemple ? Et bien, notez simplement que "merci" en samogitien se dit diekou. RIEN A VOIR, donc, avec le lituanien. Heureusement, les étrangers sont la plupart du temps épargné par la guéguerre linguistique que se livrent les deux patois.

Bref, au final, le lituanien on s'y habitue assez vite. De toute façon, la quasi-totalité des lituaniens parle anglais (et parfois même français). La communication est donc tout sauf difficile, et les lituaniens, conscients des difficultés de leur langue, sont prompts à mettre à l'aise l'étranger perdu tout seul loin de son pays.

C'était Diamant en direct des quartiers sud de Vilnius. Ma prochaine expédition m'amènera incessamment du côté de Saint-Petersbourg, alors restez à l'écoute !

La suite au prochain épisode !